Поведение огнезащитного пенополистирола в огне значительно отличается от не огнезащитного пенополистирола. Подвергаясь воздействию огня, огнезащитный пенопласт сжимается от источника тепла. Вероятность возгорания материала значительно сокращается, и искры от сварки или сигарет как правило, не могут его поджечь. Другой эффект огнезащитного вещества состоит в том, что его продукты разложения гасят пламя. Как только источник тепла отводится в сторону, пламя гаснет. Этот эффект ясно виден, когда факелом прожигается дыра в большом блоке из пенопласта. Как только факел отводят, пламя гаснет.

Реакция на пламя должна оцениваться не только по материалу или продукту, но на строительных элементах или на уровне конструктивных элементов (также называемых работами). Основное правило проектирования с пенополистиролом и другими изоляционными материалами состоит в том, чтобы никогда не пользоваться непокрытыми материалами. Из-за того, что пенопласт никогда не будет материалом, непосредственно соприкасающимися с огнем, реакция на огневую классификацию материалов или открытый изоляционный продукт является всего лишь формальностью. Слой, который в действительности определяет реакцию на огонь, является поверхностный слой конструкции, который контактирует с огнем и покрывает плиты на основе полистирола. Путем использования комбинации пенополистирольной изоляции и специфичных покрывающих слоев, всегда можно построить конструкцию, отвечающую требования пожаробезопасности. Правильно примененный и установленный пенопласт не влияет на возникновение и развитие пожара в здании.